La Piccola Orchestra Avion Travel (conosciuta anche con il nome Avion Travel) è un gruppo italiano di musica pop-jazz formatosi a Caserta nel 1980. I suoi membri sono originari di Afragola, Caivano e Napoli, e il nome della banda deriva da quello di un'agenzia di viaggi di Caserta.
Dopo un esordio rock che li porta a vincere la sezione dedicata al Festival di Sanremo 1987, il gruppo pubblica nel 1992 l'album Bellosguardo che segna la loro svolta artistica verso una nuova forma musicale che sarà poi specifica del gruppo.
Il gruppo collabora con Lilli Greco (già collaboratore artistico di Paolo Conte, Francesco De Gregori, Antonello Venditti e Gianni Morandi) che li porta a confrontarsi con altre forme artistiche come il cinema e il teatro (un fratello del cantante del gruppo Peppe Servillo, Toni, è regista ed attore).
Nel 1993 si concretizza un accordo con Caterina Caselli e con la casa discografica Sugar e nasce l’album Opplà che con l'album Finalmente fiori (1995) conclude un eccellente trittico musicale.
Nel 1995 portano in teatro un'opera musicale in un atto, La guerra vista dalla luna, con Fabrizio Bentivoglio, rappresentato per la prima volta al Teatro Parioli di Roma il 15 maggio 1995, a cui segue un tour in Italia e all'estero (Francia, Portogallo, Lussemburgo, Germania) che continuerà fino al dicembre 1996.
Ad ottobre dello stesso anno esce il film di Renato De Maria Hotel paura, la cui colonna sonora è realizzata dalla Piccola Orchestra Avion Travel.
La loro attività concertistica dà origine all'attesissimo primo album live, Vivo di canzoni. Nell'estate '97 sono in tour in Italia e all'estero, in Francia, Portogallo, Lussemburgo, Germania, dove la band di Caserta ha ormai numerosi estimatori.
Nel 1998 partecipano alla 48ª edizione del Festival di Sanremo nella sezione "Big" con la canzone Dormi e sogna con cui si aggiudicano il Premio della critica e della giuria di qualità (presieduta dal compositore inglese Michael Nyman) come migliore musica e migliore arrangiamento. Lo stesso Nyman esprimerà poi grande ammirazione per il gruppo sulle colonne del Financial Times.
Sempre nel 1998 Peppe Servillo e Peppe Vessicchio compongono per Andrea Bocelli il brano Sogno, che riscuote un grande successo sia in Italia che all'estero.
Nel gennaio del 1999 registrano l'album Cirano firmato dal produttore Arto Lindsay, uno dei padri della no wave newyorkese di Sonic Youth e Lydia Lunch, musicista eterodosso, militante negli anni Ottanta in tante formazioni rock-jazz e con all'attivo già storiche collaborazioni con David Byrne, Ryuichi Sakamoto, Caetano Veloso e Marisa Monte. Un personaggio intellettualmente conflittuale, che li coinvolge in un gioco nuovo: quello di coniugare l'armonia e il bel canto di Peppe Servillo con le chitarre elettriche e le tastiere trattate alla sua maniera. È grazie a questo lavoro che, dopo la tournée nei principali teatri e piazze italiane, La Piccola Orchestra Avion Travel sbarca in Europa e intraprende una tournée nei teatri in Germania, Austria, Svizzera, Belgio, Olanda e Spagna.
La band continua il sodalizio umano e artistico con Fabrizio Bentivoglio in occasione della sua prima regia,Tipota (1999), un cortometraggio di trenta minuti. La sceneggiatura è scritta a quattro mani da Peppe Servillo che compare come attore insieme a Domenico Ciaramella e Fausto Mesolella, batterista e chitarrista del gruppo.
Il 6 e 7 maggio 1999 riportano in scena a Milano, con la regia televisiva di Sergio Rubini l'operina La guerra vista dalla Luna al Centro Sociale Leoncavallo. L'operina è poi andata in onda sulla rete RAI 2 nella serie Palcoscenico.
Nel 2000 si presentano nuovamente al Festival di Sanremo nella sezione campioni con Sentimento, brano denso di arrangiamenti raffinati e melodie struggenti, conquistando il primo posto e aggiudicandosi anche il Premio Speciale della Giuria di Qualità nella categoria "migliore musica" e "migliore arrangiamento".
Nello stesso anno lavorano alla colonna sonora di La notte di San Donnino, uno spettacolo messo in scena in diversi teatri italiani.
Nel dicembre 2000 pubblicano l'album Storie d’amore, un omaggio alla canzone italiana e più in generale alla musica evergreen degli anni Sessanta. Una selezione di nove brani degli Anni 1960 che meglio si avvicinano al loro stile, insieme al loro inedito Non è successo niente. Il titolo dell'album rimanda al brano di Adriano Celentano Storia d'amore, cover incisa dal gruppo nell'album Opplà.
Un'altra cover, Cosa sono le nuvole di Domenico Modugno, è presente nell'album Bellosguardo. L'album Storie d'amore contiene inoltre il brano Che senso ha e rappresenta la prima versione con testo italiano del capolavoro bossanova Insensatez di Tom Jobim, conosciuto anche nella versione inglese How insensitive.
Nel giugno del 2001 esce in Francia Selezione 1990-2000, un’antologia che contiene, oltre a Sentimento, tanti piccoli gioielli meno noti, come Aria di te, Dormi e sogna e L’astronauta. Un campionario di musica suggestiva ed evocativa, in bilico tra tradizione italiana (Modugno, De André, Tenco) e ritmi sudamericani, che nei loro particolarissimi concerti trova la sua forma migliore.
Nel'aprile 2003 in collaborazione con il produttore Pasquale Minieri esce l'album Poco mossi gli altri bacini (titolo preso dalla terminologia meteorologica). Compaiono per la prima volta anche voci femminili: Peppe Servillo duetta con Elisa e Caterina Caselli. In questo album il brano Piccolo tormento è anche colonna sonora del film di Mimmo Calopresti La felicità non costa niente. Nel film Peppe Servillo lavora anche come attore.
Nel 2004 Peppe Servillo pubblica, insieme a Javier Girotto e Natalio Mangalavite, l'album L'amico di Cordoba.
Sempre nel 2004 il gruppo incide una cover di Troppi affari, cavaliere! del Quartetto Cetra, inserita nell'album tributo Seguendo Virgilio - dentro e fuori il Quartetto Cetra, curato dal Premio Tenco! e pubblicato da Ala Bianca (DDCT 128553931-2).
Il bisogno di esplorare nuovi orizzonti musicali spinge il gruppo verso progetti molto diversi fra loro: Peppe Servillo si dedica al tour Aires Tango; Ferruccio Spinetti inizia il proprio progetto sperimentale con Petra Magoni; Fausto Mesolella parte in tour assieme al chitarrista Michele Ascolese per il progetto Chitarre Vagabonde; Mario Tronco e Peppe D'Argenzio si uniscono all'Orchestra di Piazza Vittorio.
Le esperienze e le influenze assorbite in questi anni di progetti “paralleli” spingono il gruppo a tornare in studio dopo tre anni, con una nuova importante sfida: un album di canzoni di Paolo Conte, interpretate da loro stessi e registrate sotto la direzione artistica di Conte, che scrive anche un brano appositamente per questo album (Il Giudizio di Paride) e interpreta una strofa di Elisir, insieme a Gianna Nannini.
Il quattordicesimo album intitolato Danson metropoli - Canzoni di Paolo Conte viene pubblicato il 26 gennaio 2007 e segna il debutto della nuova formazione degli Avion Travel, che da piccola orchestra si trasformano in quartetto: Peppe Servillo alla voce, Fausto Mesolella alla chitarra, Mimì Ciaramella alla batteria e Vittorio Remino al basso.
Nella stagione 2007-2008 presentano lo spettacolo Uomini in frac (in quest'occasione accompagnati da altri musicisti: Danilo Rea che si alterna al pianoforte con Rita Marcotulli, Javier Girotto, Furio Di Castri, Gianluca Petrella e Cristiano Carcagnile) in cui eseguono alcune canzoni di Domenico Modugno; lo spettacolo è allestito per festeggiare i cinquant'anni di Nel blu dipinto di blu.
Il 16 ottobre 2009 viene pubblicato il quindicesimo album, intitolato L'amico magico, omaggio alle canzoni scritte da Nino Rota per i film di cui aveva curato la colonna sonora; il disco è stato presentato dal vivo su Rai 2 la sera precedente, il 15.
Formazione attuale
Peppe Servillo - voce
Fausto Mesolella - chitarre
Mimì Ciaramella - batteria
Ex membri
Mario Tronco - pianoforte, tastiere
Ferruccio Spinetti - basso, contrabbasso
Peppe D'Argenzio - sassofoni
Vittorio Remino - basso, contrabbasso
Sergio Buzzone - batteria
Davide Maria Del Vaglio - chitarra
Discografia
Album
1986 - Sorpassando
1987 - Perdo tempo (Bubble Record, BLULP 1827)
1989 - In una notte di chiaro di luna (colonna sonora) (Bubble Record, BLULP 1831)
1990 - Bellosguardo
1993 - Opplà
1995 - Finalmente fiori
1996 - Hotel paura e altre storie
1996 - La guerra vista dalla luna
1997 - Vivo di canzoni
1999 - Cirano
2000 - Selezione 1990-2000
2000 - Storie d'amore
2003 - Poco mossi gli altri bacini
2007 - Danson metropoli - Canzoni di Paolo Conte
2009 - Nino Rota, l'amico magico
Colonne sonore
1989
In una notte di chiaro di luna, regia di Lina Wertmüller
1993
Il tuffo, regia di Massimo Martella
1996
Hotel paura, regia di Renato De Maria
1999
La guerra degli Antò, regia di Riccardo Milani
Tipota, regia di Fabrizio Bentivoglio [cortometraggio]
2003
La felicità non costa niente, regia di Mimmo Calopresti
